阿宫腔原为皮影形式演出,1959年搬上舞台后,在唱腔、表演、音乐伴奏以及舞台美术方面进行了较大改革,但仍保持了原有的艺术特色。阿宫腔基本沿袭秦腔程式进行表演,角色行当生、旦、净、丑俱全,有剑出鞘、踢打等武打特技。
阿宫腔的传统剧目多为反映伦理道德、男女爱情、抨击忘恩负义的作品和弘扬清正廉洁、刚正不阿的清官戏,如《西厢记》、《王魁负义》、《滚龙床》、《红拆书》等。取材于日常生活的大都是讽刺戏剧,如《三婆娘顶嘴》、《屎巴牛招亲》等。
阿宫腔属板式变化体音乐,其唱腔突出了细腻、婉转、刚柔并济的特点,拖腔带有“噫咽”之音,并以假嗓翻高唱出,与原秦腔唱腔相比,有“三放不如一遏”的艺术效果,故又取名为“遏工小调”。阿宫腔的曲牌有400多种,主要曲牌有“石榴花”、“流水”、“朝天子”等。
目前,由于老艺人相继去世,后来培养的 一批专业演员因专业演出团体生存艰难,也放弃了阿宫腔的演出,因此该剧种已处于濒危境地,抢救保护工作是当务之急。阿宫腔已列入第一批国家级非物质文化遗产名录。